Cloud Computing ist ein Fachbegriff, der im alltäglichen Sprachgebrauch häufig mit „die Cloud“ bezeichnet wird. Im Prinzip dreht sich hierbei alles um die Breitstellung von Computerressourcen wie z.B. Server, Speicher, Datenbanken, Netzwerkkomponenten oder Software über das Internet. Statt lokal auf dem eigenen Rechner oder zentral über die Infrastruktur eines Unternehmens, werden Daten über einen Webdienst in „die Cloud“ geladen oder von dort abgerufen. Unternehmen unabhängig von Größe und Branche nutzen die Cloud für eine Vielzahl von Anwendungen.
Es gibt zahlreiche Vorteile: User können Services entsprechend ihrer Anforderungen skalieren, Anwendungen individuell anpassen und auf Cloud-Services von überall auf der Welt per Internet zugreifen. Die Wartung und kontinuierliche Updates übernimmt der Cloud Anbieter. So können stehst die neuesten Technologien bereitgestellt werden und sind jederzeit verfügbar.
Mit dem Einzug des Cloud Computings in Wirtschaft und Wissenschaft sind auch neue Geschäftsmodelle entstanden: Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS) und Infrastructure as a Service (IaaS). Gekoppelt mit neuen Zahlungsmodellen (Per-per-Use) wird so unter anderem die Grundlage für die neue Silicon Economy geschaffen. Die genutzten Ressourcen oder Dienste werden gegen eine monatliche Gebühr zur Verfügung gestellt oder nach Verbrauch abgerechnet. Investitionen in Hardware und Instandhaltung fallen weg. Zukünftig unterstützten die Blockchain-Technologie und die daran gekoppelten Smart Contracts auch den automatischen Zahlungsverkehr zwischen Cloud Provider und Usern.
Grundsätzlich wird zwischen Public und Privat Cloud unterschieden. Public Clouds bieten eine IT-Infrastruktur für die breite Öffentlichkeit über das Internet. Einige Anbieter stellen für den privaten Gebrauch auch kostenfreie Accounts zur Verfügung. Privat Clouds stehen einem geschlossenen User-Kreis zur Verfügung. Beispielsweise kann ein Unternehmen eine eigene Cloud-Umgebung haben. Aktuell gibt es auch viele Mischformen, Hybride oder Multi Clouds.