Ethereum ist eine Blockchain-Plattform, auf der Smart Contracts ausgeführt werden können. Die Kryptowährung auf dieser Plattform ist Ether. Für alle Transaktionen auf der Plattform fallen Gebühren an, diese werden in Gas(-Preisen) und in der Einheit Gwei angegeben. Ethereum wurde bereits 2015 entwickelt und stieg seit dem in seiner Beliebtheit. Aktuell gibt es eine sehr große Entwickler-Community und Ether steigt kontinuierlich im Wert.
Im Unterschied zum Bitcoin ist Ethereum keine reine Kryptowährung, sondern eine Plattform für Smart Contracts. In der Bitcoin-Blockchain werden alle Transaktionsgebühren fix berechnet, auf Ethereum haben User die freie Wahl und können Transaktionsgebühren selbst festlegen. Die Höhe der Gebühren hat aber Auswirkungen auf die Transferdauer. Je höher die Gebühren, desto schneller wird die Transaktion ausgeführt. Transaktionen werden in Ether deutlich schneller ausgeführt als es beim Bitcoin der Fall ist. Zudem sind die Transaktionskosten deutlich geringer. Damit stellen Ethereum bzw. die digitale Währung Ether eine Alternative zum BitCoin dar. Genauer, ist Ether neben dem BitCoin die derzeit größte Kryptowährung.
Darüber hinaus ermöglicht Ethereum das Entwickeln eigener Apps (dApps), die dann auf einer Blockchain laufen. So finden beispielsweise viele Projekte wie Initial Coin Offerings, sogenannte Token-Sales, auf Ethereum ein Zuhause. Es handelt sich hierbei um ein ähnliches Konzept wie einen Börsengang allerdings über Crowdfunding. Unternehmen mit Geschäftsmodellen basierend auf Kryptowährungen, suchen nach Investoren, also Finanzierungsmöglichkeit für zukünftige Projekte.
Um auf der Ethereum-Plattform aktiv zu werden, benötigen User ein Ethereum-Konto und eine Wallet-Applikation. Damit können Smarte Verträge und dApps angelegt, verwaltet, ausgeführt und über eine eigene Blockchain angeboten werden.